A exposição intensa e prolongada a eventos traumáticos, combinada com outros fatores de risco (alguns dos fatores de risco para PSPT são idade avançada, sexo feminino, problemas de saúde mental pré-trauma, trauma no início da vida e falta de apoio social) pode causar alterações significativas no desenvolvimento da personalidade.
Este efeito do trauma a longo prazo é denominado PSPT complexo e engloba alterações:
O trauma pode alterar o sentimento de identidade, a autovalorização e as crenças centrais sobre o mundo. Algumas das distorções cognitivas típicas são:
Photo credit: PlusLexia. Source: https://www.flickr.com