To, ako rodina reaguje na afektívnu poruchu jej člena záleží od:
- veku človeka s poruchou
- štádia poruchy
- sily a rozsahu copingového (zvládacieho) mechanizmu rodiny
- štádia životného cyklu rodiny (mladá rodina s malými deťmi vs. rodičia už v post-produktívnom veku)
Spôsoby ako depresia môže ovplyvniť chod rodiny:
- Člen s depresiou sa stáva emocionálne krehkým: Ostatní členovia rodiny sa postupne učia ako udržiavať chod rodiny v „normále“. Kedykoľvek narazia na tému alebo aktivitu ktorá je pre člena z depresiou náročná až ťažko zvládnuteľná, uvedomia si to, rešpektujú situáciu a sústredia sa na urovnanie emocionálneho kontaktu.
- Výmena rolí: Keď depresia dominuje v ľudských životoch, sociálne role sa (podľa potreby) môžu obrátiť. Dieťa sa stáva emocionálnou oporou pre rodiča s depresiou, partner sa môže stať rodičom, priateľstvá sa stanú jednostrannými. Tieto zmeny mávajú dlhodobý charakter. Členovia rodiny automatický strácajú pripravenosť voči novým situáciám a je pre nich náročnejšie zvládať bežné povinnosti v domácnosti, vzhľadom za zvýšené špecifické potreby jedinca s depresiou, ktoré v rodine dominujú. Celý chod rodiny sa prispôsobuje momentálnemu emocionálnemu rozpoloženiu jedinca, jeho rozhodnutiam a preferenciám. Jediná a najrýchlejšia cesta ako zvládať emócie, je prevziať za ne zodpovednosť (bez ohľadu na to, či by to znamenalo nezdravé alebo nelogické správanie).
- Členovia rodiny môžu zažívať pocity smútku a viny: Keďže situácia je nová a nevedia ju kontrolovať, môžu sa cítiť trápne a vinný za to, že depresia iného člena rodiny má taký veľký vplyv na nich samotných a na chod rodiny.
- Stigma súvisiaca s depresiou: Sociálna stigma zahŕňa predsudky, negatívne postoje a stereotypy súvisiace s duševným ochorením. Chorý nosí „nálepku depresie“ a je vnímaný cez akúsi „negatívnu optiku“. Stereotypy viažúce sa k depresii sú vnímané ako dominantné črty chorého a zatieňujú jeho osobitosť a unikátnosť. Bohužiaľ, takéto postoje sú v populácii celkom bežné. Stigma vedie k diskriminácii.Seba-stigmatizácia nastáva, keď chorý tieto negatívne postoje preberá a začína podľa nich vnímať sám seba. To má za následok znížené sebavedomie, pocity hanby a bezmocnosti.
- Spirituálna kríza v rodine: Depresia vyvoláva veľa otázok spojených s vierou, Bohom či zmyslom života a môže viesť k duchovnej kríze v rodine.